China 451
Le roman de Dai Sijie nous emmène dans un village de rééducation pour jeunes intellectuels, dans la Chine des années 1970. C'est dans le village voisin, proche lui aussi de Yong Jing, que le narrateur et son ami Luo font la rencontre de la Petite Tailleuse...
L'histoire est interpellante pour les lecteurs assidus que nous sommes : à cette époque, tous les livres sont interdits, sauf le petit livre rouge de Mao et ceux des autres auteurs communistes. Les possesseurs de livres - pour autant que ces bouquins aient échappés aux autodafés ! - encourent de lourdes peines.
Nos trois protagonistes découvrent un véritable trésor dans une malle illicite et bien gardée : des livres d'auteurs occidentaux ! Balzac y côtoie Dumas, Stendhal, Tolstoï, Jane Austen, Dickens, Kipling...
Les deux amis, conteurs de talent (ils étaient chargés par leur chef de raconter à tout le monde les films qu'ils allaient voir au cinéma pour le compte du village), deviennent des lecteurs clandestins, qui partagent bien vite leurs histoires avec la Petite Tailleuse qu'ils comptent ainsi civiliser : « Ce vieux Balzac [...] est un véritable sorcier qui a posé une main invisible sur la tête de cette fille ; elle était métamorphosée, rêveuse, a mis quelques instants avant de revenir à elle, les pieds sur terre. [...] Elle m'a dit que le contact des mots de Balzac sur sa peau lui apporterait bonheur et intelligence...»
L'écriture de Dai Sijie est extrêmement fluide, simple, et ce roman se lit rapidement. On a parfois du mal à se dire que l'histoire se déroule dans un passé si récent : certaines descriptions, le mode de vie des montagnards, et bien sûr les interdits et la rééducation paraissent tellement arriérés à un Occidental né à la fin du XXème siècle... Balzac et la Petite Tailleuse chinoise donne envie de se (re)plonger dans les classiques de notre littérature, en prenant conscience de la chance que nous avons de pouvoir simplement tendre la main vers notre bibliothèque pour satisfaire notre envie...
DAI Sijie, Balzac et la Petite Tailleuse chinoise, 2001.