Qui est Nelson Mandela ?
Je viens de passer quelques jours en compagnie d'un grand homme : Nelson Mandela. C'est à Jean Guiloineau que je le dois. Ce journaliste français, qui a eu la chance de rencontrer brièvement le chef d'Etat, me semble avoir accompli un travail objectif et complet en rédigeant les 350 pages de cette biographie. Car à travers la vie de Nelson Rolihlahla Madiba Mandela, c'est toute l'histoire de l'Afrique du Sud que Guiloineau retrace. Et pas seulement à partir des années d'apartheid. Il se réfère régulièrement au XIXème siècle (la guerre des Boers, les premières lois en défaveur des Noirs, le Grand Trek, etc.), parfois même à des époques antérieures, pour expliquer les événements plus récents.
C'est un ouvrage extrêmement documenté que Jean Guiloineau propose : il appelle en renfort des événements politiques ou sociaux qu'il retrace de nombreux noms de l'histoire sud-africaine, et cette avalanche d'informations est parfois difficile à emmagasiner même si l'auteur fait tout pour les mettre en perspective. Mais il ne se répète pas et compte sur l'attention et la culture générale de son lecteur. Outre les annexes en fin de livre, l'auteur ne lésine pas sur les citations de Nelson Mandela, issues de ses discours ou de ses manifestes. Que l'on se rassure : la structure du livre (découpage en chapitres et paragraphes assez courts pour le genre), et le style même de l'auteur, rendent la lecture très digeste, et permettent de s'y retrouver facilement si besoin.
Les événements évoqués sont évidemment pour la plupart tragiques : c'est bien sûr l'apartheid, qui trouve ses origines bien avant 1950, les massacres des manifestants par la police, les profondes et révoltantes injustices faites aux Noirs, mais aussi aux métis et aux Indiens, les procès fleuves,... Pour Mandela, c'est aussi l'impossibilité de mener une vie de famille - malgré deux mariages et deux divorces -, la clandestinité, l'interdiction d'exercer sa profession d'avocat, et bien sûr les interminables années de prison, et la maladie. Pourtant, l'auteur n'en fait jamais trop : son ton n'est ni larmoyant, ni plaintif, il reste d'une objectivité qui sied à ce genre d'écrit. Le chapitre consacré aux années de prison de Mandela n'est pas plus long que celui consacré à son engagement au sein de la Ligue de la Jeunesse (de l'ANC), par exemple.
Quelques informations d'importance...
L'édition originale de cette biographie date de 1990, soit avant les premières élections libres d'Afrique du Sud, et bien sûr l'élection de Nelson Mandela à la tête de l'Etat, mais aussi avant qu'il reçoive le prix Nobel. L'édition Payot-Rivage a été augmentée juste avant 1994, à la veille de ces élections (l'auteur présume que Mandela sera élu !), et après l'abolition de l'apartheid en 1991... Donc, en lisant cet ouvrage, il s'agit de découvrir comment Nelson Mandela est devenu cet homme d'Etat qui a dirigé l'Afrique du Sud pendant 5 ans. Je peux vous dire que le pari est tenu.
Jean GUILOINEAU - Nelson Mandela - 1990, 1994.